Il gruppo di ricerca della prof.ssa Claudia Bagni, Dipartimento di Biomedicina e Prevenzione dell’Università degli Studi di Roma Tor Vergata, in collaborazione con il VIB/KU Lovanio, Belgio, ha scoperto il meccanismo con il quale la proteina della Sindrome dell’X Fragile (FMRP) contribuisce alla progressione del cancro alla mammella. Per raggiungere questo obiettivo il gruppo della prof.ssa Bagni ha collaborato, inoltre, con diversi centri di ricerca e ospedali italiani (tra i quali l’Istituto oncologico IFOM-IEO di Milano e il Campus Bio-Medico di Roma) ed esteri, in Belgio e Inghilterra. I ricercatori hanno dimostrato che la proteina FMRP agisce come uno “switch” molecolare che è in grado di controllare i livelli di altre proteine coinvolte in diversi stadi della progressione del tumore alla mammella, come per esempio la diffusione delle cellule cancerose nel circolo sanguigno e l’invasione di altri organi a formare le metastasi. Lo studio è stato pubblicato on-line sulla rivista scientifica internazionale EMBO Molecular Medicine.

“Il cancro alla mammella è la più comune forma di cancro nella popolazione femminile. Questo tipo di cancro può recidivare anche a distanza di molti anni dopo il trattamento, dando poi metastasi che diffondono in tutto il corpo. Noi abbiamo dimostrato che esiste una relazione stretta tra i livelli della proteina FMRP nel tessuto tumorale e la capacità delle cellule cancerose di diffondere in altri organi. Mi auguro che questa nostra scoperta possa portare alla messa a punto di nuovi test per predire la probabilità di metastatizzazione nel cancro alla mammella”, afferma la prof.ssa Claudia Bagni, Università degli Studi di Roma Tor Vergata e VIB/KU Lovanio, Belgio.
I ricercatori hanno trovato livelli molto alti della proteina FMRP in un’ampia percentuale di tumori alla mammella altamente invasivi (tramite l’approccio del tissue microarray) e hanno anche studiato l’effetto della modulazione dei livelli di FMRP sulle cellule cancerose, utilizzando un modello murino per lo studio del cancro. In questo modello murino, l’aumento dei livelli della proteina FMRP nel tumore primario porta ad una veloce e massiva diffusione delle cellule cancerose nel circolo sanguigno e allo sviluppo di metastasi ai polmoni; di contro, la riduzione dei livelli della proteina porta ad una riduzione nella formazione delle metastasi ai polmoni. Un altro dato interessante è che le persone affette dalla Sindrome dell’X Fragile, che non hanno la proteina FMRP, presentano una probabilità minore di sviluppare il tumore alla mammella, come pure una insolita protezione contro l’invasività e l’aggressività di questo e di altri tipi di cancro.
Il ruolo di FMRP è stato ampiamente studiato nel cervello, dove l’assenza di questa proteina porta alla Sindrome dell’X Fragile, la più comune forma di ritardo mentale ereditario nella popolazione umana. Questo studio ha esplorato per la prima volta la relazione diretta che esiste tra i livelli della proteina FMRP e la progressione del cancro alla mammella.
“Precedenti studi hanno evidenziato che pazienti affetti dalla Sindrome dell’X Fragile hanno un minor rischio di sviluppare il cancro, ma ancora poco è noto circa gli eventi molecolari alla base di questo effetto protettivo. Noi abbiamo dimostrato che alti livelli della proteina FMRP nei tumori alla mammella sono legati ad un aumentato rischio di sviluppare il cancro e soprattutto ad un aumentato rischio di diffusione delle cellule tumorali ad altri tessuti nell’organismo” – ha sottolineato la prof.ssa Claudia Bagni che ha guidato lo studio -. “I nostri risultati suggeriscono che FMRP possa agire come un regolatore principale di un ampio gruppo di molecole coinvolte in varie
fasi della progressione del cancro alla mammella. Ci auguriamo che i livelli della proteina FMRP possano essere usati in futuro come un indice di aggressività nel cancro alla mammella per predire la probabilità di diffusione delle metastasi in altri organi come i polmoni”.

9.30: Prof. F. Lo Coco
“Presentazione delle Giornate Scientifiche del Dipartimento”

9.45: Prof. Silvia Ciafré
“I microRNA come modello di regolazione post-trascrizionale nei tumori solidi”

10.00: Dott. Emiliano Giardina
“Lo studio dei biomarcatori genomici: applicazioni diagnostiche nella medicina personalizzata e forense”

10.15: Prof. Valerio Cervelli
“Utilizzo di gel piastrinico e fattori di crescita nella rigenerazione dei tessuti”

10.30: Prof. Francesco Buccisano
“Sviluppo di strategie di trattamento innovative per la leucemia mieloide acuta dell’adulto”

10.45-11.15: Coffe break

11.15: Prof. Susanna Dolci
“Stemness in germness”

11.30: Prof. Alessandro Mauriello
“La placca aterosclerotica vulnerabile”

11.45: Prof. Rosaria Alvaro
“Infermieristica e ricerca: aree di sviluppo disciplinare e interdisciplinare.”

12.00: Prof.  Arnaldo Ippoliti/Dott. Giovanni Pratesi
“Nuove opzioni endovascolari per il trattamento degli aneurismi aortici complessi”

12.15: Prof. Leonardo Palombi
“HIV/AIDS: dramma planetario e chance di sviluppo, formazione e ricerca a livello globale”

“Conclusioni e discussione”

“Anche l’Università in Italia è figlia di una società cristallizzata, poco capace di dinamiche di cambiamento”. È la premessa del professor Leonardo Palombi nell’illustrare il dipartimento di Biomedicina e Prevenzione dell’Università Tor Vergata nato “come il tentativo di un gruppo di accademici di forzare questo limite e di aprirsi a prospettive nuove”. Nel 2011 l’Mit di Boston rilasciava un importante documento su quella che è considerata la terza rivoluzione scientifica: la convergenza tra scienze della vita, scienze fisiche e ingegneria. “Il Mit – evidenzia Palombi – prevede che proprio la biomedicina sia uno dei principali beneficiari della convergenza in termini di trattamenti innovativi, procedure di diagnosi ed erogazione di servizi complessi. Ma qui si pone il nostro grande problema: siamo abituati a lavorare soli, per compartimenti stagni o per discipline omogenee.
Il dipartimento nasce come sfida di cambiamento proprio nel nostro modo di lavorare: abbiamo accettato di ospitare al nostro interno oltre 20 gruppi disciplinari diversi”. Questo mix straordinario, precisa Palombi, “ci consentirà di tentare un approccio integrato su diversi problemi se saremo all’altezza di questa sfida: cambiare il nostro modo di pensare la ricerca verso un approccio convergente e collaborativo.
Se l’idea della convergenza fonda la biomedicina come filosofia di approccio, la prevenzione rappresenta l’orientamento comune che abbiamo scelto.
Intendiamo applicarlo a grandi tematiche come, per esempio, l’organizzazione di servizi che escono dall’ospedale per muoversi sul territorio, la gestione dell’invecchiamento della popolazione, la definizione di nuove procedure per modificare la storia naturale delle malattie grazie a interventi precoci”.
Il dipartimento ospita 140 docenti e ha al suo interno 200 giovani collaboratori tra dottorandi, borsisti, specializzandi e assegnisti, “per i quali”, conclude Palombi, “è nostro dovere oggi trovare prospettive dignitose per il futuro”.